フォトエッセイ: Ag インフルエンサー

Aug 16, 2023

「やあ、みんな！ あなたのお気に入りのアップルガールだよ。」

20歳のワシントン州立大学の学部生でソーシャルメディアのインフルエンサーであるケイトリン・ソーントンさんは、TikTokで34万7,000人を超えるフォロワーによくこうして挨拶し、家族の440エーカーのリンゴと梨の果樹園での生活についての遊び心のある教育的な最新動画を始めている。ワシントン州トナスケットの田舎で彼女はクロニクル紙に、自分の使命は「生産者と消費者を結びつけ、自分たちの食べ物がどこから来ているか、そして自分たちのお金がどこに使われているのかを理解できるように支援すること」だと語った。

WSU のカーソン ビジネス大学でマーケティングを学ぶソーントンさんは、果樹園の 4 代目です。 彼女の曾祖父、ロイ・ソーントンは、1925 年頃にトナスケット地域に引っ越しました。彼女の祖父、デル・ソーントンは、第二次世界大戦に徴兵され、銅星を獲得し、その後、GI 法案の医師になりました。 彼はトナケットの東にあるワシントン州リパブリックで練習していたが、今でも時折、ケイトリンの父親となる息子のジェフを連れて家族の農場で働くこともあった。

ケイトリンの母親であるジェフとダイアンは、農場を 23 エーカーから現在の農場に拡張し、ケイトリンと 3 人の兄弟を育てました。 10 代半ばになるまでに、ケイトリンさんは農業生活も受け入れたいと決心し、Facebook マーケットプレイスを利用して、Kait's Crates と呼ばれる自身のビジネスを通じてアプリコット、リンゴ、梨の箱を販売しました。 彼女は最初の年に 400 箱を販売し、その後の数年間ではさらに多くの箱を販売しました。 これは、ほぼ 1 世紀前に始まった家族の伝統に対する、明らかにデジタル時代のアプローチでした。

同じ頃、ケイトリンは父親の出張に同行し、その中にはリンゴが売られている食料品店への訪問も含まれていました。 ジェフさんは、娘が顧客との交流をいかに楽しんでおり、顧客の成果について話すのが上手であるかを見て、娘の外向性が業界の資産になる可能性があると語った。 彼女はマーケターになるという考えをますます抱くようになりました。 「私は、素晴らしい品質の作物を育てているにもかかわらず、ビジネス面で苦労している農家をたくさん見てきました」とソーントン氏は言う。 「それが私がマーケティングの学位を取得することに決めた理由です。」

高校時代、ソーントンさんはワシントン州のランニング スタート プログラムを通じて大学の単位を取得しており、WSU でのわずか 2 年半の勤務を経て、今年 12 月に学位を取得する予定です。 彼女はまた、大学入学前に、以前はフューチャー ファーマーズ オブ アメリカとして知られていた FFA に参加して人前で話す能力を磨き、果樹園での生活や農業についてより一般的に人々に教育するためにソーシャル メディアでの存在感を築き始めました。

2021年にキャンパスに到着するまでに、彼女はすでにTikTokで8万人のフォロワーを集めていた。 彼女は頻繁に家に帰り、収穫の手伝いをし、訪問先でプロフィール用の新しいコンテンツを撮影します。 （彼女は Instagram にも投稿しており、69,000 人以上のフォロワーがいます。）

ソーントンさんの最も人気のある動画は何百万回も再生されており、彼女は大きな注目を集めています。 彼女はアパレル ブランドと協力しており、Farmers' Almanac にも掲載されています。 ミツバチが木に受粉する仕組みを説明するときも、木の枝がリンゴにどのように傷をつけるのかを説明するときも、単にピックアップ トラックを披露してカントリー ミュージックに合わせて口パクするときも、彼女の目標は常に同じです。農業を個人化して、農業産業を促進し、農業を辞めることです。視聴者は自分が何を食べているかについてもう少し詳しくなります。 「『リンゴは本当に木に生えるの？』と聞かれたことがある」と彼女は言う。 「なんてことだ、人々は本当に食べ物から切り離されているのだと思いました。」

ソーントンの物語は、家族や自分たちが育った小さな絆の強い町を支援するために高等教育を利用したいという全国の多くの田舎の学生の願望を反映している。 ソーントンさんは果樹園を中心に将来の計画を立てているが、卒業後はより広範な農業業界のマーケティングで他の金儲けの機会を模索するつもりだ。

彼女は自分の生い立ちを忘れるために大学に行くのではなく、家庭を念頭に置いて学校に通いました。 「私が企業になれることはわかっています。あらゆる種類のエキサイティングなことをやりますが、私は世代を超えて受け継がれる土地の価値を理解しています。私たちが築いてきたものに両親が血と汗と涙を注ぎ込んだのを見てきました。」それを大切にして、これからも築いていきたいと思っています。」

ソーントンは、陽気さとユーモアのセンスで、果樹園での彼女の世界の何が魅力的で、楽しく、驚き、そして奇妙なのかを視聴者に見せます。 彼女はまた、ソーシャルメディアに何を載せないのかについても慎重になるよう努めています。 彼女は自分自身を「憲法修正第 2 条の保守的な支持者」と呼び、ライフルを撃っている自分を誇らしげに投稿しています。初めて撃ったのは 5 歳の時でした。しかし、自分は銃を使用するのに「常に非常に安全な環境にいる」と強調しています。

「銃の使用で事態が悪化することがあるのは承知していますが、田舎で育つと、外にクーガーがいるかもしれません。たとえば、母が歩いていた場所で鹿が死んでいたので、父が撃たなければならなかったクーガーと同じです。ただ、それはただのことです」 「違う現実です。シアトルではそのようなことは起こりません。私は本物の人間であり、それが私の人生の一部なので、私はそれらの違いを示しますが、私は「私たちのものを奪おうとするならクソだ」と言っているわけではありません銃。 「私は銃を使っている自分が普通の人間であることを示しているだけです。他の人を怒らせるつもりはありません。」

彼女は政治について話すことも避けています。 彼女は、トナスケット（彼女によれば「信号機すらない」町）のような場所の人々と、彼女の州や国の他の場所の人々との間に文化的な隔たりがあることをよく知っている。 彼女は、直接的なビジネス上のインセンティブもあると指摘しています。あらゆる種類の人々が果物を購入しており、彼女はできるだけ多くの人々にアピールしたいと考えています。

彼女は、もちろん天候も含めて、農業生活における困難を示すことを躊躇しません。 あるビデオでは、突然の降雪により、彼女は大学への行き帰りに届けるために果物を梱包しなければならなくなりました。 ある時点で、景色はハンドルの後ろからのものです。空は暗くなり、雪が降り、フロントガラスのワイパーが動いています。そして彼女は、雪の峠を走るわずか5台の車のうちの1台です。 ソーントンさんは最終的にいとこの家に一泊し、翌日、果物（約40箱）を建築会社に届けた。 最後の画像は、農具を着たまま授業に出席している彼女の姿です。 キャプションには「よだれかけを着て授業に行かなければならなかった」と書かれている。

ソーントンのコンテンツのもう 1 つの定期的な焦点は、農機具と、彼女とその家族が運転する多くの大型車両です。 その中には、農場で最も古いトラックである 1956 年製ケンワースが含まれます。彼女は、両側が開くバタフライ ボンネットが気に入っていると言い、エンジンに簡単にアクセスできます。また、「お父さんのお気に入りの子供」である 389 ピータービルトも含まれます。 そしてインターナショナルハーベスタートラックのフリート。 トラックやトラクター、およびその燃料、タイヤ、エンジン、排気管に加えて、エアブローガンや除雪車などのツールも展示します。

ソーントンは重機の操作や重労働に精通している。 彼女は、家族を助けることで感じる達成感だけでなく、機器の管理を明らかに楽しんでいます。 あるビデオでは、彼女とフロントエンドローダー、別名「オールドアリス」が農場の道路の一つにある穴を修復しています。 ソーントンさんは運転席に乗り込む前に、安全のためにタイヤを叩き、ブレーキフルードをチェックし、プロセスの各ステップを説明した。 それから彼女はエンジンを回転させると、彼女の顔は満面の笑みを浮かべた。 彼女は穴を埋めるために土を置き、その上に石の層を置きます。

当然のことながら、動物も彼女のサポートキャストの一部であり、子羊、豚、チョコレート色のラブラドール 4 匹、馬のシーナなどが含まれます。 犬たちは田舎道を走ったり、雪の中ではしゃいだりする姿がよく目撃されており、あるビデオではソーントンさんがシーナからダニを引き抜く姿を撮影している。

ソーントンは、農場での生活や労働の自然な部分として、不快なこと、さらには不条理なことさえも受け入れ、この種の仕事に対して常にやり遂げる姿勢を持っているようです。 農家が成功するために学ばなければならないさまざまなスキルに対する彼女の誇りも明らかです。

WSU は彼女の故郷から車で 4 時間半の距離にありますが、全く馴染みのない環境というわけではありません。ソーントンさんはそこを「大学が真ん中にある農村の町」と呼んでいます。 彼女は田舎のつながりを深く理解しています。 「帰宅途中に郡境を越えると、私の迎えに気づいた人の波が押し寄せます。何年も前から知っている人たちです。それは強い共同体意識です。私が道端で倒れても、 5分も経たないうちに、おそらく2人が立ち止まって、私が大丈夫かどうか尋ねることでしょう。」

WSU では、ソーントンは学業、インターンシップ、ソーシャルメディア、ブランドとの仕事、そして農場での責任を両立させなければなりませんでした。 彼女はほぼ毎週末、収穫時期に家に帰ります。

しかし、彼女は大学が大好きで、キャンパスでも受け入れられていると言う。そこではクラスメートの多くが彼女のインターネット上の人物像を知っており、あるマーケティングのクラスでは彼女をソーシャルメディアのサクセスストーリーとして議論することさえあった。

「私はとても社交的な人間なんです」と彼女は言う。「だから、みんなと話すだけで、みんなが私のことに気づき始めたんです。私がパーティーに行くと、みんなが『ああ、あなたがリンゴだね』って言うんです」女の子！'"

今年初め、彼女は60以上の国籍を代表する150人の学生たちとともにスイスへの留学旅行に行き、多くの学生が彼女のTikTokのキャッチフレーズ「あなたのお気に入りのアップルガールです」を世界中のさまざまなアクセントで暗唱するのを聞いて喜んだ。

それは「まったく人生を変えるような経験」だった、と彼女は言う。

ソーントンさんは、3か月の旅行中に、新たな業界とのつながりを築き、ドイツやイタリアの農場を含む多くの農場を見学し、ホスピタリティ、イベント管理、さまざまな農業技術、国際観光についてさらに学ぶことができたと語った。

観光業は、ソーントンさんが果樹園に思い描く将来の一部です。 長期的には、顧客がレストランやトラックの停留所を備えた一種の目的地としてこの施設を訪れ、家族のリンゴや梨と一緒にコーヒーとサンドイッチを食べて帰ってもらえるようにしたいと彼女は考えています。 ソーントンさんは、特に数年前に家族の事業が破産寸前になって以来、今後の経済的安定を達成するためには何が必要なのかをより深く考えるようになった。 「複数の収入源と強力なキャッシュフローを獲得して農場を活用する方法についてもっと学びたいです」と彼女は言います。 「ただ農業をするだけではもう無理だと思います。」

その一方で、ソーントンさんは、他の農家を含む他の人たちにソーシャル メディアで自分の物語を語るよう促し、そもそも自分たちの物語がなぜ語る価値があるのか​​を思い出させていることを誇りに思っています。 「多くの農家は、自分たちのやっていることはそれほど面白いとは思っていません」と彼女は言う。 「彼らはそれを日常的に行っているため、自分たちの仕事の多くが素晴らしいものであり、人々がそれに驚いていることを忘れてしまいます。」